A COSA SERVE SAPERE CHE CLIMA C’ERA 800.000 ANNI FA?
Tratto da LINX MAGAZINE  “Laura Genoni racconta”

Mi occupo di analisi geochimica isotopica di carote di ghiaccio estratte in Antartide che consente di ricostruire il clima del passato…

Nei periodi più caldi sono più abbondanti gli isotopi pesanti dell’ossigeno (per esempio18O) e nei periodi più freddi quelli più leggeri (come 16O). Quindi in base alla composizione isotopica di un certo campione di ghiaccio depositato in un certo momento geologico posso risalire al clima di quel momento. Il ghiaccio può essere superficiale e dunque recente, oppure molto profondo (antico) e viene raccolto sotto forma di un cilindro di varia lunghezza (carota) … la carota più lunga estratta in Antartide misura 3.270 metri: l’ultima parte del cilindro conserva le precipitazioni nevose di 800.000 anni fa.

Si tratta di informazioni fondamentali per capire se e come sta cambiando il clima attuale. Prima di ragionare sull’oggi e fare previsioni per il domani bisogna sapere che succedeva ieri. Da una serie di osservazioni sappiamo che il clima della terra è ciclico, cioè caratterizzato dall’alternanza di glaciazioni e deglaciazioni che sono appunto controllate da fattori ciclici come la rotazione terrestre e l’influenza delle fasi lunari. Solo conoscendo bene i cicli del passato possiamo valutare quanto il clima attuale si discosti dalla media e capire qual è il contributo umano in questo senso.

Sicuramente gli esseri umani qualche responsabilità ce l’hanno, ma non è ancora del tutto chiaro quanto ci saremmo avvicinati comunque, in quest’epoca, a un periodo interglaciale particolarmente caldo e quanto invece l’aumento di temperatura osservato sia rafforzato dall’effetto serra provocato dalle nostre attività